渡辺／松友が決勝進出、五輪メダリストに若き現役代表が挑戦へ ｜ バドミントン日本ランキングサーキット決勝戦 プレビュー

混合ダブルスで圧倒的な強さをみせる渡辺／松友ペア

五輪メダリストに、若き日本代表が挑む。バドミントンの日本ランキングサーキットは、最終日となる5月24日に各種目の決勝戦を行う。混合ダブルスでは、五輪2大会連続銅メダルの渡辺勇大（J-POWER）と、2016年リオデジャネイロ五輪女子ダブルス金メダルの松友美佐紀（東京都協会）のペアが、圧倒的な強さで勝ち上がっている。決勝戦では、現役の日本代表ペアである西大輝（BIPROGY）／佐藤灯（ACT SAIKYO）と対戦する。

五輪メダルペアへの挑戦者、西／佐藤は「当たって砕けろ」

渡辺／松友は、やはり強い。大会前の調整は40分ほどしかできなかったというが、決勝まで、1ゲームも落とさず圧倒的な勝ち上がりを見せている。準決勝では、男子ダブルスの元日本代表である古賀輝（ジェイテクト）と今井優歩（ほねごり相模原）のペアに第1ゲームの前半こそ10-11でリードを許したが、後半は相手に1点しか取らせずに21-12。第2ゲームは、21-3で圧倒した。渡辺は「競った場面でも焦らなかったのが良かった」と涼しい表情で試合を振り返った。シャトルを拾う能力や、打つ球のクオリティーが高いだけではない。瞬時に相手の弱点を見つけて勝ちパターンを確立する能力の高さも別格。相手に試合の流れを渡さない。

渡辺／松友ペアに挑む西／佐藤ペア

彼らに挑む、西／佐藤は、龍谷大出身のペアで社会人1年目と2年目の若いペアだ。佐藤が社会人になった2023年から日本B代表に入り、所属チームが異なっても活動を続けてきた。西は、大会初日から渡辺／松友の勝ち上がりを信じて疑わなかったが、予想通りの決勝カードを迎えるにあたり「相手は、経験値がはるかに上の人たち。当たって砕けろという感じで、どれだけ通用するか。挑戦者だし、向かって行くだけ。思い切ってプレー出来ればいい」と意気込んだ。相手のペアは、25年は日本代表の肩書きが外れたが、渡辺は選出辞退によるもので、松友もパートナーの引退によるもの。どちらも日本代表主力級の力を持つ選手。今後の成長が期待される若い現役代表ペアが、五輪メダリストペアにどこまで食い下がり、存在感を見せられるかが、この種目の見どころとなる。

中西／五十嵐に挑む、鈴木／山北「代表に入りたい一心」で番狂わせ狙う

実績に優る中西／五十嵐ペア

女子ダブルスでも、渡辺とともに混合ダブルスで五輪2大会連続の銅メダルを獲得した五十嵐（旧姓：東野）有紗が、女子ダブルス日本代表の中西貴映（ともにBIPROGY）と組むペアが順当に勝ち上がった。序盤は戦い方が安定せずに苦しい場面も見られたが、日を追うごとに安定。準々決勝は、混合ダブルスで日本代表の齋藤夏（PLENTY GLOBAL LINX）と、今井優歩（ほねごり相模原）が組むペアに2-1で勝利。第2ゲームの後半を攻め急いで1-1に追いつかれる反省点は残ったが、第3ゲームは終始リードを保って勝利を収めた。中西が後衛から精力的に強打を打ち、スピードのある五十嵐が前衛で返球を捕まえる必勝パターンを多く作れれば、勝利の可能性は高い。

闘志あふれるプレーが持ち味の鈴木／山北ペア

彼女たちに挑むのは、鈴木陽向／山北奈緒（NTT東日本）。3月にベトナムで行われた国際大会から組み始めたばかりだが、準々決勝で日本代表経験者の櫻本絢子／関野里真（ヨネックス）に終盤の大逆転で勝利。準決勝でも保原彩夏／廣上瑠依（ヨネックス）の日本代表経験者ペアに競り勝ち、決勝に駒を進めた。まだ連係面の経験値は浅いが、ともに闘志あふれるプレーが持ち味。日本B代表の経験がある鈴木は「日本代表に入りたい一心でやっている」と話した。19歳の山北は、決勝に向けて「相手の2人は、これから私が目指すべき姿の選手。こちらにとって良い場面は少ないと思うけど、その中でも何か得られるものがあると思うし、そこ（今、強い選手）に勝たなければ上には行けない。2人で勝ちに行きたい」と食らいつく姿勢を示した。勝てば、代表入りへ大きなアピールとなる。接戦になれば、実績に優る中西／五十嵐にプレッシャーがかかり、番狂わせの可能性も生まれるが、どうなるか。

男子単：プロ転向で3度目V狙う古賀か、代表復帰目指す大林か

プロに転向した古賀穂

男子シングルスは、古賀穂（AC長野パルセイロ）と大林拓真（トナミ運輸）が対戦する。古賀は、21年と23年にこの大会を制しており、3度目の優勝を狙う。名門のNTT東日本を退団し、今季からプロに転向。自力でスポンサーを集めて活動する。選手としての価値を高める意味でも、プロになってから初の国内大会でタイトルを獲得したいところだ。特に試合中のチェンジオブペースが上手く、少しずつ主導権を奪う戦いに長けている。一方の大林は、昨季まで日本B代表。代表復帰を狙う立場だ。強靭な肉体を生かした、パワフルなアタックが持ち味。パワー勝負一辺倒では、古賀のペースに巻き込まれる。付き合うところと、勝負を仕掛けるところの使い分けが鍵になりそうだ。プレースタイルの異なる2人のどちらが試合を支配するか、興味深い対戦だ。

女子単と男子複は、ベテラン対若手の対決

同種目出場最年長の古川佳奈

女子シングルスと男子ダブルスは、ベテランと若手の対決になる。女子シングルスは、同種目の出場最年長30歳の古川佳奈（岐阜Bluvic）と、昨年まで日本B代表に入っていた水津愛美（ACT SAIKYO）が激突。古川は、粘りのプレーが身上。じっくりとラリーを展開し、好機をつかんで攻撃に転じる。準決勝では第1Gで14-20から8連続得点でひっくり返すなど、試合の流れをコントロールするのも巧みだ。一方の水津は、スピードが武器。2月に所属先のACT SAIKYOが行った韓国遠征で、同種目のパリ五輪金メダリストであるアン・セヨンから指導を受ける機会を得て、試合中のスピードの使い方を改善。準決勝では、日本代表の郡司莉子（再春館製薬所）に完勝した。メリハリをつけたフットワークによる攻撃で相手が落ち着いたコントロールができない状況に持ち込めるかどうか。

男子ダブルスは、男子ダブルスの決勝戦は、松居圭一郎／玉手勝輝（日立情報通信エンジニアリング）に小川航汰／永渕雄大（ジェイテクト）が挑む格好だ。松居は、元日本A代表で、21年に竹内義憲とのペアでこの大会を優勝している。玉手はB代表の経験者。このペアは、昨季のS/Jリーグでも活躍しており、安定感がある。対する小川／永渕は、大卒社会人の2年目、1年目の若手ペア。ともに比較的小柄だが、低く沈める球を有効活用し、ショートラリーに持ち込む。後方に高い球を打たれて強打を誘われても、あえて「ゆっくり」と声をかけて長距離ショットのラリーには持ち込まないなど、戦い方も巧みだ。松居／玉手も運動量のあるペア。この大会の最終試合となるが、最もスピード感のあるラリーの応酬になりそうだ。

文：平野貴也